Juan Pablo I ostenta el título de ser el pontífice más efímero de la historia reciente, ya que su papado duró apenas 33 días. Sin embargo, aunque su reinado fue extremadamente breve, no ostenta el récord del papado más corto de todos los tiempos. 

La muerte del papa Francisco ha reavivado los recuerdos de los pontífices que lo precedieron, y entre ellos destaca la figura de Juan Pablo I, quien es recordado por su papado sumamente breve. Su pontificado duró solo 33 días, desde el 26 de agosto hasta el 28 de septiembre de 1978, cuando falleció a los 65 años debido a un infarto agudo de miocardio, según el comunicado oficial del Vaticano. Su repentina desaparición dejó una profunda impresión en la Iglesia y en el mundo, y rápidamente se convirtió en un punto de discusión y especulación.

La inesperada muerte de Juan Pablo I dio pie a una serie de teorías conspirativas, alimentadas en parte por la falta de una autopsia. Sin embargo, años después, una investigación archivística publicada en 2017 desmintió las versiones de envenenamiento que circulaban en torno a su fallecimiento, confirmando la versión oficial del Vaticano sobre las causas naturales del deceso. A pesar de la controversia que rodeó su muerte, el legado de Juan Pablo I sigue siendo positivo en la memoria colectiva.

Aunque su papado fue corto, Juan Pablo I dejó una marca significativa en la historia de la Iglesia. Fue apodado como el «Papa de la sonrisa» debido a su humildad y cercanía con la gente, además de ser el primer pontífice en adoptar un nombre papal compuesto en honor a sus antecesores, Juan XXIII y Pablo VI. Sin embargo, no fue el papa más breve de la historia, ya que ese récord lo ostenta Esteban II, quien murió solo tres días después de su elección, antes incluso de ser consagrado. Otros papas también tuvieron mandatos extremadamente cortos, como Urbano VII, Bonifacio VI, Marcelo II y León XI, pero el impacto de la muerte de Juan Pablo I en el siglo XX sigue siendo uno de los más conmocionantes.